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Rituels de pluie : une étude de Yale explique leur persistance par les cycles climatiques
Herz — Desk Tech & Science · · Résumé 30 s · Article 3 min
L'essentiel
Une étude publiée dans le Quarterly Journal of Economics établit que les rituels de faiseurs de pluie sont nettement plus répandus dans les régions où la probabilité de précipitations augmente naturellement après une longue période sèche. José-Antonio Espín-Sánchez, économiste à l'Université Yale, a analysé les coutumes de 1 290 groupes ethniques croisés avec des données climatiques locales. Dans les zones concernées, 44 % des groupes pratiquent ces rituels, contre 30 % ailleurs. Son modèle mathématique montre que les prêtres qui officiaient juste avant le retour naturel des pluies étaient perçus comme efficaces, assurant la survie de ces pratiques.
- 44 % des groupes pratiquent des rituels de pluie là où la sécheresse précède naturellement les précipitations
- L'étude couvre 1 290 groupes ethniques croisés avec des données climatiques locales
- Un modèle mathématique explique la sélection des prêtres perçus comme efficaces
- Murcie (Espagne) et la Chine médiévale illustrent ces pratiques séculaires
- Le biais de confirmation, mécanisme cognitif complémentaire, est évoqué par un autre chercheur
Ce que l'on sait
Une étude publiée dans le Quarterly Journal of Economics révèle pourquoi les rituels de pluie ne se développent pas au hasard géographique. José-Antonio Espín-Sánchez, économiste à l'Université Yale, a comparé les coutumes de 1 290 groupes ethniques à des données climatiques détaillées issues de leurs territoires.
Dans les régions où la probabilité de pluie augmente naturellement avec chaque jour supplémentaire sans précipitation, 44 % des groupes pratiquent des rituels de pluie. Ce chiffre tombe à 30 % dans les zones ne présentant pas cette tendance climatique.
Zones à probabilité de pluie croissante après sécheresse44
Autres zones30
Pourquoi ces rituels persistent
Simon Papalexiou, chercheur à la Hamburg University of Technology, identifie deux mécanismes climatiques. Le premier : plus une sécheresse dure longtemps, plus son terme statistique se rapproche. Le second : les rituels sont souvent organisés en fin de saison sèche, juste avant le retour naturel des pluies.
Espín-Sánchez a construit un modèle mathématique illustrant l'effet de sélection qui en résulte. Les prêtres ou chamans qui ritualisent au bon moment — juste avant les précipitations — sont perçus comme efficaces et conservent leur autorité. Ceux dont les rituels coïncident avec de nouvelles sécheresses perdent leur position. Ce filtre favorise la transmission et la survie des pratiques rituelles.
Exemples historiques
À Murcie, en Espagne, l'Église catholique organise des prières spéciales pour la pluie, suivies de processions, depuis sept siècles.
En Chine, vers l'an 1000 apr. J.-C., les populations sollicitaient des divinités sous forme de dragons pour obtenir des pluies. Les temples des divinités jugées peu coopérantes pouvaient être profanés.
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