Comment fonctionne Google Discover ?

Google Discover est un fil de contenus proposé sur mobile, dans l'application Google et sur la page d'accueil de Chrome. Sa particularité tient en une phrase : il n'y a pas de requête. Vous ne demandez rien ; le système vous propose ce qu'il estime susceptible de vous intéresser, à partir de ce qu'il sait de votre activité. C'est un renversement complet par rapport à la recherche, et cela change tout — pour le lecteur comme pour l'éditeur.

Discover, recherche et Google News : trois choses différentes

Ce que Google en dit publiquement

La documentation destinée aux éditeurs pose quelques points explicites, et nous nous limitons à ceux-là. L'inclusion dans Discover n'est pas garantie, même pour un site parfaitement conforme. Il n'existe pas de procédure de candidature : être indexé par Google est la condition, pas une inscription. Une grande image de bonne qualité rend un contenu éligible à un affichage plus visible, sans que cela constitue une promesse. Et les règles de contenu de Discover sont plus strictes que celles de la recherche sur certains sujets sensibles.

Pourquoi son trafic est si instable

Un article peut recevoir en une journée un flux de lecteurs considérable via Discover, puis retomber à zéro le lendemain, sans qu'aucun changement n'ait été fait sur le site. Ce n'est pas une anomalie : c'est le fonctionnement normal d'un fil personnalisé, où l'affichage dépend d'un utilisateur particulier à un instant particulier, et pas d'un classement stable pour un mot-clé. Un éditeur qui bâtit son économie sur Discover bâtit sur du sable — non par malveillance de la plateforme, mais par nature du produit.

Ce que Discover change pour le lecteur

L'absence de requête déplace une responsabilité. Dans une recherche, vous formulez un besoin et vous jugez les réponses à l'aune de ce besoin. Dans Discover, il n'y a rien à l'aune de quoi juger : le contenu arrive déjà choisi, et le seul critère disponible est de savoir s'il vous plaît. C'est une excellente machine à prolonger vos intérêts existants, et une très mauvaise machine à vous faire découvrir ce que vous ignorez ignorer.

Le contrepoids est simple et tient en un geste : garder au moins une source que vous avez choisie vous-même et qui vous parvient sans intermédiaire — un abonnement, une newsletter, un flux RSS. Non pas parce que Discover serait néfaste, mais parce qu'un régime d'information composé uniquement de suggestions finit par ne plus vous surprendre, ce qui est précisément l'inverse de ce qu'on attend d'une information.

Ce que nous ne dirons pas

Nous ne décrirons pas les signaux internes que Discover utiliserait pour choisir un article plutôt qu'un autre, parce que nous ne les connaissons pas et que personne en dehors de Google ne les connaît. Beaucoup d'articles sur le sujet présentent comme des faits des observations tirées de quelques cas et des raisonnements inversés à partir de statistiques de trafic. Ces observations peuvent être justes ; elles restent des hypothèses. Nous préférons vous dire honnêtement où s'arrête ce qui est vérifiable.