Comment fonctionne Google News ?

Google News est un agrégateur : il ne produit aucun article, il rassemble ceux publiés par des milliers de sites, les regroupe par événement et les présente sous forme de sujets. Sa promesse est de vous montrer, pour un événement donné, plusieurs traitements plutôt qu'un seul. C'est un service utile et c'est aussi, pour beaucoup d'éditeurs, une source de trafic — d'où une littérature abondante et souvent fausse sur la manière d'y être bien placé.

Le principe : le regroupement par événement

Le geste caractéristique de Google News n'est pas le classement, c'est le regroupement. Le système identifie que quarante articles publiés par quarante sites parlent du même fait et les rassemble en un seul bloc, avec un titre représentatif et une liste de couvertures. C'est ce regroupement qui donne au service sa valeur réelle : il rend visible en un coup d'œil qu'une information circule partout — et, parfois, qu'elle ne circule que dans un seul endroit, ce qui est en soi une indication.

Comment un site y entre

Il a longtemps fallu candidater : un éditeur soumettait son site à un centre dédié et attendait une validation. Cette étape a été supprimée. Aujourd'hui, tout site est en principe éligible, et Google découvre les contenus d'actualité par exploration ordinaire, comme pour la recherche classique. Éligible ne veut cependant pas dire retenu : la découverte est automatique, l'affichage ne l'est pas.

Ce qu'on peut honnêtement dire du classement

Google documente publiquement les grandes familles de critères qu'il dit prendre en compte — la pertinence par rapport au sujet, la fraîcheur, la notoriété du site sur ce thème, la localisation et la langue de l'utilisateur, ainsi que ses centres d'intérêt s'il en a exprimé. Nous nous arrêtons là, volontairement. Le détail du fonctionnement interne n'est pas public, il évolue en permanence, et tout ce qui s'écrit au-delà de ces catégories relève de la conjecture — y compris quand c'est écrit avec beaucoup d'assurance.

• Il n'existe aucune astuce qui garantit d'apparaître dans Google News, et quiconque vous en vend une vous vend une conjecture.
• Aucune place n'est acquise : un site présent aujourd'hui peut être moins visible demain sans qu'aucune règle n'ait changé pour lui.
• Le service applique des règles de contenu publiées, notamment contre la tromperie sur l'identité de l'éditeur et le contenu produit en masse sans valeur propre.

Une conséquence pratique mérite d'être soulignée : un éditeur n'a aucun moyen de savoir pourquoi il est bien ou mal placé un jour donné. Il observe un résultat, pas une cause. Toute explication qu'il en donnerait serait une reconstruction a posteriori — et c'est vrai de nous comme des autres. Nous préférons le dire plutôt que de laisser croire que quelqu'un, quelque part, détient la clé.

Bien s'en servir comme lecteur

Le meilleur usage de Google News n'est pas de lire le premier résultat, c'est d'ouvrir le regroupement. Voir dix titres différents sur le même fait apprend plus qu'un seul article : les écarts entre les formulations révèlent ce qui est établi et ce qui est encore une interprétation. C'est, paradoxalement, un excellent outil de vérification, à condition de l'utiliser à l'envers de son réflexe naturel.