Qu'est-ce qu'un média ?

Le mot « média » désigne dans l'usage courant deux choses très différentes. Au sens strict, un média est un support de diffusion : le papier, les ondes, le câble, l'internet. Au sens où l'emploient les journalistes et le public, un média est une organisation éditoriale — une entité qui collecte des informations, décide lesquelles méritent d'être publiées, les met en forme et les diffuse sous sa propre responsabilité. C'est ce second sens qui nous intéresse ici, parce que c'est celui qui porte des obligations.

Ce qui distingue un média d'un simple éditeur de contenu

N'importe qui peut publier. Une entreprise a un blog, une administration a un site, un particulier a un compte sur un réseau social : tous diffusent du texte à un public. Ce qui fait le média, ce n'est donc pas la publication, c'est un faisceau d'engagements que les autres ne prennent pas.

• Une intention d'informer, distincte de l'intention de vendre, de convaincre ou de se défendre. Un communiqué d'entreprise informe aussi, mais il informe pour servir un intérêt connu.
• Un travail de vérification en amont : une information est confrontée à ses sources avant d'être publiée, pas après avoir provoqué une réaction.
• Une hiérarchie assumée : le média ne publie pas tout, il choisit, et ce choix est lui-même un acte éditorial dont il répond.
• Une identification : un nom, un ours, un responsable de publication. On sait qui a écrit, qui a validé, à qui écrire pour contester.
• Une correction publique des erreurs. C'est peut-être le test le plus discriminant : un média corrige et le dit ; une page de communication corrige en silence.

Les grandes familles de médias

Selon le support

La presse écrite, la radio, la télévision et le numérique ne diffèrent pas seulement par la technique : chaque support impose son rythme et sa forme. La radio favorise le direct et la voix, la télévision l'image et le récit, le papier l'analyse et la mise en perspective, le numérique la mise à jour continue. Un même média occupe aujourd'hui presque toujours plusieurs de ces supports à la fois, ce qui rend la classification par support de moins en moins parlante.

Selon la place dans la chaîne

Une distinction plus utile sépare ceux qui produisent la matière première et ceux qui la travaillent. Les agences de presse produisent des dépêches destinées à d'autres médias, pas au public. Les médias de destination — journaux, sites, chaînes — reprennent cette matière, y ajoutent leur propre reportage, leur contexte, leur analyse, et s'adressent directement au lecteur. Les agrégateurs, enfin, ne produisent rien : ils redistribuent. Cette chaîne explique pourquoi la même information vous parvient parfois cinq fois, formulée cinq fois différemment.

Ce qu'un média n'est pas

Un réseau social n'est pas un média : il n'a pas d'intention éditoriale sur le contenu qu'il héberge, même s'il en ordonne l'affichage — et cet ordonnancement est précisément la zone grise du débat actuel. Un moteur de recherche n'est pas un média non plus. Un site qui publie exclusivement des opinions n'est pas disqualifié pour autant : la tribune est un genre journalistique légitime, à condition qu'elle soit signalée comme telle. Ce qui disqualifie, c'est de présenter une opinion, une publicité ou une position d'intérêt sous les apparences d'un compte rendu factuel.

Pourquoi la définition compte pour vous

Savoir si ce que vous lisez vient d'un média change ce que vous pouvez en attendre. D'un média, vous pouvez exiger une source, une correction, un droit de réponse, une ligne éditoriale lisible. D'un compte anonyme qui relaie une capture d'écran, vous ne pouvez rien exiger du tout — et il ne vous doit rien. La question à se poser devant un contenu n'est donc pas « est-ce vrai ? », qui est souvent impossible à trancher seul, mais « qui répond de ceci, et devant qui ? ». La réponse à cette seconde question est presque toujours vérifiable en trente secondes.