Off
Le « off » désigne les propos tenus à un journaliste sans être citables. Ce que l'accord couvre réellement, ses degrés, et pourquoi il tient sans contrat.
Le « off » — off the record en anglais, une expression employée telle quelle en français, en allemand et en italien — désigne un accord passé entre une source et un journaliste avant que la source ne parle : ce qui va être dit ne sera pas publié tel quel, ou pas attribué à celui qui le dit.
Dans l'usage professionnel, ce mot recouvre plusieurs degrés qu'il vaut mieux nommer explicitement :
- Off strict : rien n'est publiable. L'information sert seulement au journaliste pour comprendre, ou pour aller la chercher ailleurs.
- Non attribuable : le contenu peut être publié, mais la source est décrite sans être nommée — « une source proche du dossier ».
- Sous embargo de fond : publiable seulement une fois l'information confirmée par ailleurs.
L'accord doit être conclu avant, pas après : une phrase lâchée puis suivie de « c'était off » ne l'est pas rétroactivement. Il n'a aucune force juridique et repose entièrement sur la parole donnée — un journaliste qui trahit un off perd ses sources, et une rédaction qui le fait perd les siennes.
Questions fréquentes
Le « off » sert-il la source ou le lecteur ?
Les deux, et c'est précisément ce qui le rend délicat. Sans off, un fonctionnaire, un employé ou un témoin qui risque son poste ne parlerait pas du tout, et des faits d'intérêt public resteraient enfouis. Mais l'anonymat protège aussi celui qui veut attaquer sans assumer, ou faire passer un message intéressé sans en porter le coût. C'est pourquoi les rédactions sérieuses exigent de savoir pourquoi la source demande le off, et l'écrivent parfois dans l'article.
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