Comment vérifier une information ?

Vérifier une information n'est pas décider si elle est plausible. C'est établir d'où elle vient, quand elle a été produite, et qui la garantit. Ce déplacement est essentiel : la plausibilité est une impression, la provenance est un fait qu'on peut constater. Les rédactions ne travaillent pas autrement, et l'essentiel de leur méthode ne demande aucun outil professionnel.

Les quatre questions à poser

1. Qui le dit ? Pas quel compte l'a partagé, mais qui l'affirme à l'origine. Un partage n'est pas une source ; c'est un transport.
2. Comment le sait-il ? Un témoin direct, un document, une mesure, ou bien « on m'a dit » ? Cette question élimine à elle seule une grande partie des fausses informations.
3. Quand ? Une information exacte peut être trompeuse si elle date de trois ans et qu'on la présente comme actuelle. C'est le procédé de désinformation le plus efficace parce que rien n'y est faux.
4. Qui d'autre le dit, et indépendamment ? Trois médias qui citent la même source unique ne font pas trois confirmations. Ils en font une, répétée.

Remonter à la source primaire

La plupart de ce que nous lisons est du récit de second ou de troisième degré : un site raconte ce qu'un autre site a écrit à propos d'un rapport. À chaque étape, un détail se perd ou se durcit. La discipline consiste à remonter d'un cran : si un article cite une étude, on cherche l'étude ; s'il cite un chiffre officiel, on cherche la publication qui le porte ; s'il cite une déclaration, on cherche la vidéo ou la transcription. Neuf fois sur dix, la source primaire est accessible en deux clics, et neuf fois sur dix elle est plus nuancée que ce qui en a été tiré.

Le cas particulier des images

L'écrasante majorité des images trompeuses ne sont pas truquées : elles sont authentiques, mais sorties de leur contexte ou de leur date. Une photo réelle d'une manifestation réelle, présentée comme celle d'hier alors qu'elle a cinq ans, ne contient aucun pixel faux. Le réflexe utile est donc la recherche d'image inversée, qui montre où l'image est déjà apparue et depuis quand. Ce geste, à lui seul, tranche l'essentiel des cas.

Les signaux qui doivent ralentir la lecture

• Le contenu déclenche une émotion forte et immédiate. C'est rarement un hasard : ce qui est conçu pour circuler est conçu pour faire réagir avant de faire réfléchir.
• Aucune source n'est nommée, ou seulement « des experts », « une étude », « des sources proches du dossier ».
• Le texte n'a ni auteur, ni date, ni mentions légales identifiables.
• L'information confirme parfaitement ce que vous pensiez déjà. C'est le signal le plus difficile à s'appliquer à soi-même, et le plus utile.

Une méthode en trois minutes

Ouvrez une recherche sur les mots-clés du fait lui-même, pas sur le titre de l'article. Regardez qui d'autre en parle et depuis quand. Cherchez le nom de la source primaire dans le texte, et ouvrez-la. Si le fait est réel et récent, vous aurez une confirmation indépendante en moins de trois minutes. Si vous ne trouvez rien, ou seulement des sites qui se citent mutuellement en cercle, vous n'avez pas prouvé que c'est faux — mais vous savez maintenant que ce n'est pas encore établi, et c'est exactement l'information dont vous aviez besoin avant de le partager.