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Stockage d'énergie renouvelable : sel fondu, air liquide et sable concurrencent le lithium-ion

Herz — Desk Sport · 19 juillet 2026 à 14:19 · Résumé 30 s · Article 4 min

L'essentiel

Des technologies de stockage d'énergie alternatives aux batteries lithium-ion — sel fondu, air liquide, sable — atteignent l'échelle industrielle dans plusieurs pays. Aux Émirats arabes unis, le plus grand système de batteries au monde combine 5,2 GW de solaire et 19 GWh de stockage, capable d'alimenter 500 000 foyers la nuit. Au Royaume-Uni, la cryobatterie de Carrington (Trafford, Grand Manchester) doit entrer en service fin 2026. Contrairement aux batteries lithium-ion à cycles limités, ces solutions peuvent être utilisées indéfiniment et recyclées après environ 20 ans.

Les Émirats arabes unis exploitent le plus grand système de batteries au monde : 19 GWh couplés à 5,2 GW solaire
La cryobatterie de Carrington (air liquide, -196 °C) ouvre à Trafford fin 2026 : 300 MWh, 50 MW
Crescent Dunes (Nevada) : sel fondu chauffé à 560 °C, stockage thermique jusqu'à 10 h après le coucher du soleil
La batterie de sable « Polar Night » (Finlande) couvre jusqu'à un mois de besoins de chauffage en été
Ces technologies alternatives n'ont pas de limite de cycles de charge, contrairement au lithium-ion

Ce que l'on sait

Sel fondu, air liquide, sable : plusieurs technologies de stockage d'énergie alternatives aux batteries lithium-ion atteignent l'échelle industrielle, selon un article publié le 19 juillet 2026 par The Guardian. Ces solutions couvrent des usages allant de la production d'électricité nocturne au chauffage résidentiel, et peuvent être utilisées indéfiniment — contrairement aux batteries lithium-ion dont le nombre de cycles est limité.

Aux Émirats arabes unis, le plus grand système de batteries au monde associe 5,2 GW de capacité solaire à 19 GWh de stockage, sur une superficie équivalant à 12 600 terrains de football. Il permet d'alimenter l'équivalent de 500 000 foyers en énergie solaire pendant la nuit.

La cryobatterie de Carrington : un ancien site charbonnier reconverti

À Trafford (Grand Manchester, Royaume-Uni), la startup Highview Power développe la cryobatterie de Carrington sur le site d'une ancienne centrale à charbon. Le projet s'inscrit dans le Trafford green cluster, une zone industrielle verte regroupant plusieurs initiatives de transition énergétique sur des friches industrielles du Grand Manchester.

Le principe : l'air est refroidi à -196 °C grâce aux surplus d'énergies renouvelables, réduisant son volume à 1/700e. L'air liquide peut être stocké pendant des heures, des jours ou des semaines, puis regazéifié pour entraîner une turbine sans émissions.

La mise en service est prévue pour fin 2026. L'installation offrira 300 MWh de stockage et 50 MW de puissance pendant six heures, suffisant pour alimenter environ 500 000 foyers.

Andy Burnham, ancien maire du Grand Manchester, a officiellement lancé les travaux du Trafford green cluster. Il a déclaré que ce projet pourrait faire de la décennie en cours « la plus passionnante depuis l'ère victorienne pour le Grand Manchester ».

la plus passionnante depuis l'ère victorienne pour le Grand Manchester
— Andy Burnham, ancien maire du Grand Manchester, lors du lancement officiel des travaux du Trafford green cluster

Sel fondu, sable et batteries miniatures

Dans le désert du Nevada, le projet Crescent Dunes concentre l'énergie solaire via 10 000 miroirs pour chauffer du nitrate de potassium et de sodium à 560 °C. Cette technologie est en service depuis dix ans et permet de maintenir la chaleur pendant dix heures après le coucher du soleil pour produire de l'électricité via une turbine.

Les batteries au sel fondu ont d'abord été développées à des fins militaires : elles constituent encore aujourd'hui la principale source d'énergie de la plupart des missiles guidés modernes et des armes nucléaires, où elles jouent le rôle de « batteries de réserve ».